“會飛的汽車”

    美國國防預先研究計劃局(DARPA)目前正在啟動一項名為“Transformer”(TX)的研發項目，旨在研制一種既能在地面駕駛、又能在空中飛行的平臺。它能夠垂直起降，以躲避埋伏或障礙物。

    這種會飛的汽車(也有人叫能跑陸路的飛機) 的關鍵技術之一是垂直起降，絕不是僅僅在“高機動多用途輪式運輸卡車”(HMMWV)上安上機翼和助飛器那么簡單。

    目前大多數的飛行汽車都是在汽車的基礎上通過加裝機翼和尾翼改裝而成，這些機翼和尾翼在不用的時候可以存放在機場或者拖掛在車后。目前最現實的設計方案是Terrafugia公司的 “Transition”。它其實是一架飛機，不過只要按下某個按鈕，它的機翼便會折疊起來，就可以在公路上駕駛。

    “Transition”的概念驗證機已經進行了首飛，目前正在進行生產型的設計定型，計劃2011年首批交付。它的雙座改型將作為一款“輕體育”類飛機進行認證，這意味著在限制重量和速度的同時必須滿足公路安全的要求。不過該機需要跑道來起飛和降落，因此不符合DARPA的要求。

    DARPA正在探尋一種“全面的設計方案”，即能搭載1～4人，能夠在鋪設路面以及輕度越野路況上行駛，能夠垂直起降以越過水面、山地或障礙物以及躲避埋伏或路邊炸彈(IED)，速度和航程 (路程)能夠滿足在攜帶單個油箱時執行“戰術相關”任務。

    該計劃旨在研制一款能夠進行地面和飛行試驗的原型機。關鍵技術包括自適應機翼結構、涵道風扇推進系統、重量輕的復合材料結構、能夠支持在垂直推力和水平推力狀態之間進行穩定轉換的先進飛行控制系統、混合電力驅動系統和先進電池技術。