據國際飛行雜志近日報道 NASA的內部研究指出，不可控因素可能將航天飛機的最后一次飛行任務推后4個月，推至2011年。

    航天飛機艦隊原本計劃在2010年9月“發現”號完成最后一次STS-133任務后退役，但是NASA內部監察辦公室的分析顯示，任務可能延期。

    延期可能不會導致直接的項目預算危機，因為奧巴馬總統的2011財年預算申請中有6億美元是用于將航天飛機的運行延長到2010年10月1日之后的資金，當時已經預料到航天飛機的最后一次飛行任務可能將延遲到9月之后。

    監察辦公室報告稱，航天飛機項目負責人估計，在9月之前完成計劃飛行將花費高達5400萬美元的人員加班成本，而延期到9月之后則需要2億美元，因為2011財年的每個月都需要員工維護航天飛機的運行。

    但是，如果STS-133任務出現重大的運行問題，可能會出現更長的延期情況。國會對奧巴馬在NASA問題上的激烈反對，可能會立法提議維持航天飛機繼續運行。奧巴馬的2011財年預算申請中建議航天飛機退役并取消重返月球的“星座”計劃及其“戰神”火箭，使美國在2016年商業火箭可能投入運行之前喪失載人發射能力。（中國航天工程咨詢中心 曲佳 謝慧敏）