據美國《防務新聞》5月 24日報道 美國海軍代理空戰部長Manazir在五角大樓舉行的新聞發布會上透露，為應對未來幾年的戰斗機數量下降危機，海軍計劃將其最舊的F/A-18“大黃蜂” 戰斗機延期服役至2020年。
目前美國海軍現役戰斗機數量為1180架，其中部分最為老舊的機型原計劃于2012年退役。如果海軍不能延期退役F/A-18“大黃蜂”、購買更多F/A-18E/F“超級大黃蜂”或加速F-35 “閃電”II項目的交付，則到2017年，海軍的飛機數量將銳減100～177架，具體減少數量需視F-35是否能夠如期交付而定。
F-35項目目前已經至少拖期一年，Manazir相信五角大樓和洛馬公司能夠在2017年實現F-35C艦載機在航母上的首次部署。
今年初，美國海軍宣布將F-35形成初始作戰能力的日期推遲兩年，至2016年。2012年起開始在格林空軍基地培訓首批F-35C教練飛行員，2014年實現首只飛行中隊換裝F-35。
目前，美國海軍尚未最終決定其采購的680 架F-35中F-35C艦載型和F-35B短距起飛/垂直降落型（STOVL）的具體分配。F-35C擁有更遠的航程和載荷，并為航母作戰進行了優化。而海軍陸戰隊決定全部裝備STOVL型，由于兩型F-35設計有所不同，海軍目前正在同海軍陸戰隊商討兩型飛機在航空母艦上的集成使用問題。
海軍陸戰隊的F-35將替換航母上裝備的 F/A-18“大黃蜂”艦載機和兩棲攻擊艦上的AV-8B“鷂”式垂直起降戰斗機。
本次新聞發布會的主要目的是表明美國海軍對 F-35項目的堅定支持態度，過去幾個月曾經有人猜測稱海軍將采購更多的“超級大黃蜂”，而非F-35。本月初，海軍澄清在完成原515架的采購計劃中剩余的124架F/A-18E/F“超級大黃蜂”和EA-18“咆哮者”電子戰飛機后將不再采購。
上周，美國眾議院武裝部隊委員會為海軍增加撥款，在2011財年國防授權法案審議中，在原定采購的124架“超級大黃蜂”基礎上增加采購8架。
發布會上，Manazir也重申對國防部長蓋茨在F-35替換發動機項目上的立場表示支持，稱一種發動機對F-35項目已經足夠了。上周，國會命令五角大樓對GE和羅羅公司聯合開發的F-136發動機項目予以資助。
Manazir稱，不管為F-35開發多少種發動機，海軍僅會為本軍種裝備的F-35配備一種，實現后勤和供應鏈的最優化。（中國航空工業發展研究中心 尹常琦）
