據NASA噴氣推進實驗室網站6月8日報道 NASA“拂曉”離子推進航天器已超越了其它發動機產生的變速記錄。
此前紀錄保持者是NASA的“深空”1號，該航天器也由離子作為推力，是首個使用該技術的星際航天器。“拂曉”航天器截至6月5日的累積加速度超過了每秒4.3千米，打破了“深空”1號創下的記錄。NASA噴氣推進實驗室“拂曉”的項目經理羅布特·梅斯表示，我們把這項離子發動機技術，視為對小行星帶最神秘的兩個目標進行繞軌飛行和探索的基石。
一個航天器在速度上的改變取決于其自身發動機在太空中改變路徑的能力。對變速進行測量，只能是在航天器與送其進入太空的運載火箭最后一級分離后進行。
“拂曉”航天器為到達記錄規定和小行星帶，必須在620天的航行中點燃三個發動機，一次一個。在此期間，航天器使用了不到165千克的氙推進劑。在8年多的任務期，“拂曉”的三個離子發動機將累計運行2000天，每小時變速超過38620千米。
起初，“拂曉”航天器在前4天的任務中變速為每小時0~97千米。不過由于其可靠的性能，此期間只需消耗1.05千克的氙推進劑。隨后進行調整，繼續完成接下來的4天期任務，然后又是4天。12天結束后，航天器將能實現每小時加速超過290千米。一年間，“拂曉”離子推進系統能實現增加航天器的速度每小時8850千米，而這只需72.8升的燃料。
“拂曉”航天器48億千米的航行中包括在 2011年和2012年探索Vesta小行星，2015年探索矮行星Ceres。通過在不同的目標任務中使用相同的設備，科學家們能進行更精確地對比。（中國航天工程咨詢中心 陳菲 許紅英）
