在西方，紅外化學(xué)激光器、準(zhǔn)分子激光器、自由電子激光器、X射線激光器等都屬于軍工企業(yè)設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)的重點(diǎn)。除了激光制導(dǎo)、偵察、通訊裝備，美國(guó)還在戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)區(qū)防御、戰(zhàn)術(shù)防空等領(lǐng)域大力發(fā)展截?fù)羰郊す馕淦鳌＠纾绹?guó)開(kāi)發(fā)的彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)中，天基阿爾法化學(xué)激光器可殲滅彈道導(dǎo)彈；在美軍開(kāi)發(fā)的戰(zhàn)術(shù)防空系統(tǒng)中，機(jī)載氧碘化學(xué)激光器和小型固體激光器可摧毀戰(zhàn)斗機(jī)。此外，美國(guó)還在研制用于反衛(wèi)星的陸基激光系統(tǒng)，用于反導(dǎo)、反坦克、反火箭、反迫擊炮彈以及其他彈道武器的戰(zhàn)術(shù)高性能激光器，用于防空、反艦的艦載自由電子激光器，以及用于空戰(zhàn)的節(jié)能型二極管陣列機(jī)載二代激光炮等。
美國(guó)建造的化學(xué)激光器曾經(jīng)擊落戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈，目前設(shè)計(jì)的固體激光器更短小、精悍，可望安裝在悍馬戰(zhàn)車(chē)或者F－16戰(zhàn)斗機(jī)上，能摧毀在500公里作戰(zhàn)半徑內(nèi)飛行的彈道導(dǎo)彈、炮彈、迫擊炮彈等。某些跨國(guó)合作項(xiàng)目也取得了階段性成功。例如，諾思羅普·格魯曼公司承接美國(guó)和以色列軍隊(duì)訂單，已經(jīng)研制出一種高能激光炮。在新墨西哥州靶場(chǎng)，該激光炮已經(jīng)摧毀喀秋莎火箭、炮彈、迫擊炮彈等數(shù)十枚。目前，該公司正在開(kāi)發(fā)改進(jìn)的SkyGuard系統(tǒng)，可以防御各種攻擊飛行器的肩抗式導(dǎo)彈。該系統(tǒng)僅有舊激光炮1／4大，耗資約2億美金，不過(guò)每次發(fā)射耗資僅約1000美元。
美國(guó)軍隊(duì)還在籌劃制造功率更大的激光武器。在美國(guó)軍隊(duì)設(shè)想的大國(guó)作戰(zhàn)中，數(shù)百或者數(shù)千枚導(dǎo)彈以每秒4英里的速度奔襲美國(guó)目標(biāo)，并將在其發(fā)射后約30分鐘擊中目標(biāo)。此外，敵方導(dǎo)彈在發(fā)射后五分鐘可能分出十多個(gè)彈頭，以及許多假?gòu)楊^，從而大大增加攔截難度。鑒于此，美國(guó)軍方的星球大戰(zhàn)計(jì)劃、國(guó)家導(dǎo)彈防御系統(tǒng)等都要求軍隊(duì)在敵方導(dǎo)彈發(fā)射后五分鐘內(nèi)將其摧毀或者完成攔截。理論上，現(xiàn)有的氟化氫化學(xué)激光器只要達(dá)到26兆瓦的能量，可以摧毀在2000公里外飛行的導(dǎo)彈；100座天基氟化氫化學(xué)激光器作戰(zhàn)平臺(tái)可望對(duì)美國(guó)形成有效的保護(hù)，從而在上述5分鐘期限內(nèi)防御從全球任何地方發(fā)射的導(dǎo)彈。不過(guò)，美國(guó)計(jì)劃建造體積更小、能量更大、無(wú)化學(xué)污染的新型激光器。這樣，約30座裝有新型激光武器的衛(wèi)星作戰(zhàn)平臺(tái)就可對(duì)美國(guó)形成有效的保護(hù)。總之，激光武器是美國(guó)等西方大國(guó)重點(diǎn)發(fā)展的高技術(shù)兵器。
