多個方面的發展趨勢促使用戶實現更好的工業以太網，它們包括：
1.控制：從中心化到分布式
曾幾何時，PLC（以及DCS）是巨大、稀有而又昂貴的單體式設備。所有的自動化項目都從它們那里接線出來。隨著遠程I/O連接從“愚笨”進步到“智能”，現場總線使控制得以從中心化的PLC剝離出來，移到距離受控設備更近的地方。由于越來越多的智能I/O連接散布開來，對它們之間的通信也就需要更高的帶寬。隨著需要連接的器件增多，所需的地址空間也在增大，從而進入到具有更高帶寬和更大地址空間的工業以太網時代。
2.網絡：從多個到一個
復雜性源于多種總線的存在：需要學習多個工具、實現多種基礎設施、它們之間需要多種接口。一個能處理I/O需求、點對點集成、運動控制、安全性、以及與全廠系統垂直集成的單一總線能極大地簡化初期工程和運行維護工作。單一總線是理想的情況，但諸如AS-I這樣的執行器和傳感器總線總是需要的。工業以太網的問題就在于連線過多，對于1比特環境來說成本太高。但工業以太網在其它方面都表現良好：
輸入/輸出連接。當提及工業以太網時，大部分人首先想到的是輸入/輸出連接。他們的概念就是將現場總線移植到以太網上。雖然這一點無疑是最重要的因素之一，但如果工業以太網的作用僅僅是替換現場總線，那么它就不可能是能用在（幾乎）全部工廠自動化領域的終極網絡。星型拓樸結構缺乏現場總線的優勢－總線本質！有一些提供商意識到了這一點，已經開始在其器件中配備開關，使之能實現“虛擬”總線結構。
點對點集成。點對點集成適用于PLC到PLC或設備到設備。將設備集成到一致的生產線上是具有挑戰性的工作，需要對每臺設備上的每一個不同的控制器件進行編程。Profinet為各種設備提供了“組件化”構造，使用代理作為Profinet與設備提供商的標準控制網絡之間的接口，包括Profinet、Interbus、DeviceNet、Modbus、串行網絡，等等。這項技術還可以容易地集成現有的設備，而不必拋棄現有的網絡從頭再來。
運動控制。離散型自動化領域看起來不需要考慮那么多運動控制的因素，但ARC咨詢集團（ARC Advisory Group）的一項研究顯示，運動控制在“離散型”市場實際上占據38%的比例。所以如果需要有網絡的話，該網絡就必須能處理運動控制。工業以太網，比如Profinet，每毫秒能處理150軸。
安全性。北美的法律現在已經允許在PLC里面和現場總線上實現安全性電路。很多工業以太網已經宣布或發布了安全性協議。就Profinet來說，已有五年歷史的Profisafe已經從Profibus擴展到了Profinet。
垂直集成。由于物理層相同（都是以太網）且協議層也相同（TCP/IP），到全廠范圍系統的連接更為簡便。
3.連接方式：從有線到無線
某些項目必須使用無線連接，另一些則是為了方便而使用無線連接。在調試或試車生產線時，無線連接可以為找到問題所在提供便利。人們經常需要從移動的設備上獲取控制信號－特別是轉動的設備。在這種情況下，使用電纜或導電環都會帶來惱人的維護問題，并且會有間歇性的信號中斷。標準的無線以太網連接使用IEEE 802.11這樣的標準，為從移動設備上獲取控制信號提供了易于理解而又支持良好的方法。
4.信息技術：從忽視到提高
過去的辦公室網絡與控制工程師無關。現在，信息技術（IT）部門在辦公室網絡上使用的工具適用于工業以太網，而相關的知識和經驗跨越了IT/控制工程界限。部門之間的界限必將消失。
5.車間網絡：從專有型到開放型在專有總線時代，用戶受限于某個供應商和有限的器件集合。有了開放的網絡之后，就有更多的供應商和更多的產品可供選擇了。