地理位置：拜科努爾航天發(fā)射基地位于北緯46度、東經(jīng)63度的哈薩克斯坦半沙漠地區(qū)，基地南北長50英里(約合80公里)，東西寬80英里(約合128公里)。
特殊地位：除了數(shù)十個發(fā)射臺之外，拜科努爾還擁有5個發(fā)射控制中心，9個地面跟蹤站。從彈道學(xué)角度而言，它是原先蘇聯(lián)境內(nèi)最為有利的航天發(fā)射基地。就其規(guī)模，以及它在人類航天探索事業(yè)中所發(fā)揮的巨大作用而言，更是在世界諸大航天發(fā)射場中占據(jù)了極其特殊的地位。
拜科努爾的輝煌“第一”
送出“太空第一人造衛(wèi)星”：1957年10月4日，世界上第一顆人造地球衛(wèi)星從拜科努爾發(fā)射場升空，從而開創(chuàng)了人類利用航天器探索太空的新紀(jì)元。這顆由前蘇聯(lián)著名火箭宇航設(shè)計(jì)師科羅廖夫等人試驗(yàn)的衛(wèi)星由鍍鉻合金制成，重83.6公斤，外表呈圓球形，直徑58厘米，每96分鐘繞地球一周。衛(wèi)星載有兩部無線電發(fā)報(bào)機(jī)，通過安置在衛(wèi)星表面的4個天線，發(fā)報(bào)機(jī)不斷地把最簡單的信號發(fā)射到地面。世界各地許多無線電愛好者當(dāng)時(shí)都接收到了這一來自外空的信號。
送出“太空第一人”：1961年4月12日，前蘇聯(lián)宇航員加加林乘坐的“東方1號”宇宙飛船從拜科努爾發(fā)射升空。在以1小時(shí)48分的時(shí)間繞地球飛行一圈后，加加林和飛船成功返回地球。這次飛行的成功不僅使加加林被授予“蘇聯(lián)英雄”的稱號，更使他成為了進(jìn)入太空的第一人。他駕駛的“東方1號”飛船也成為了世界上第一個載人進(jìn)入外層空間的航天器。
見證“首位女太空人”：拜科努爾發(fā)射場還見證了世界上首位女太空人的誕生。1963年6月，前蘇聯(lián)宇航員特內(nèi)斯克娃作為前蘇聯(lián)“東方6號”飛船的指揮官從這里升空，在隨后的3天中，她乘坐飛船環(huán)繞地球48圈，成為世界首位女太空人。
送出“第一載人航天站”：到了1971年4月，前蘇聯(lián)又在拜科努爾第一次將“禮炮1號”航天站送入了太空軌道，緊接著在6月，“聯(lián)盟11號”載人飛船又從這里起飛，和航天站首次實(shí)現(xiàn)對接，從而使“禮炮1號”成為了世界上第一個載人航天站。
其他成就：1975年7月15日，“聯(lián)盟19號”載人飛船從拜科努爾升空，成功地和美國“阿波羅”飛船實(shí)現(xiàn)對接，從而使拜科努爾第一次通過太空軌道，和美國肯尼迪航天中心連接在了一起。
繼“禮炮1號”之后，拜科努爾又見證了先后6座“禮炮”號航天站的發(fā)射升空。1986年2月20日，拜科努爾又迎來了前蘇聯(lián)赫赫有名的第三代航天空間站“和平”號。在隨后的歲月中，拜科努爾更是送走了眾多的“聯(lián)盟”號、“聯(lián)盟”T號和“聯(lián)盟”TM號載人飛船，以及數(shù)十艘為空間站運(yùn)送補(bǔ)給品的“進(jìn)步”號貨運(yùn)飛船。
1988年11月，蘇聯(lián)第一架不載人的“暴風(fēng)雪”號航天飛機(jī)也是從拜科努爾首次發(fā)射升空，繞地球兩圈后，又準(zhǔn)確地在發(fā)射臺附近的著陸場著陸。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1957年至2000年4月，拜科努爾航天發(fā)射場共發(fā)射運(yùn)載火箭1140次，航天器1157次，這些都記錄了拜科努爾半個世紀(jì)無與倫比的輝煌。
前蘇聯(lián)解體后，拜科努爾發(fā)射場劃歸哈薩克斯坦所有。但由于財(cái)政困難，哈薩克斯坦根本無法保證發(fā)射場的運(yùn)作。俄國防部一名高級官員曾在去年指出，拜科努爾發(fā)射場是俄重要的國防航天發(fā)射中心之一。為了應(yīng)對美國的太空戰(zhàn)略，俄羅斯需要從該發(fā)射場繼續(xù)進(jìn)行航天發(fā)射。拜科努爾發(fā)射場是俄羅斯目前惟一可供發(fā)射載人飛船和地球同步軌道衛(wèi)星的發(fā)射場地，其地位無可替代。如放棄該發(fā)射場，很多航天業(yè)務(wù)將無法開展，大批航天企業(yè)員工將面臨失業(yè)。因此在1994年，俄哈兩國簽署拜科努爾發(fā)射場的租賃協(xié)議，期限為20年，租賃費(fèi)用為每年1.15億美元。2004年，俄羅斯又與哈薩克斯坦簽署協(xié)議，繼續(xù)租賃拜科努爾發(fā)射場 50年。
拜科努爾的慘痛回憶
當(dāng)然，拜科努爾輝煌的背后，也有很多慘痛的回憶。世界航天史上最嚴(yán)重的傷亡事故就發(fā)生在這里。1960年10月24日，楊格爾設(shè)計(jì)局的蘇聯(lián)第一枚R-16型洲際導(dǎo)彈點(diǎn)火失敗。急于完成發(fā)射任務(wù)的現(xiàn)場總指揮、戰(zhàn)略火箭軍元帥米特羅凡·涅杰林嚴(yán)重違反操作規(guī)程，命令技術(shù)人員走出地下掩蔽部，搭起平臺，接近彈體檢查。但此時(shí)導(dǎo)彈的第二級意外點(diǎn)火，引爆燃料發(fā)生劇烈爆炸，將發(fā)射現(xiàn)場化為地獄，包括涅杰林在內(nèi)的74人殉職。
