新浪航天訊 據探索頻道4日報道，為了不再重演“挑戰者”號航天飛機發射事故的悲劇，美國宇航局現在不僅正在為取代航天飛機的航天器研發機組成員逃生系統，該局還計劃開發一個備份逃生系統，在遇到緊急情況時，宇航員可通過它脫離危險。
大大提高太空探索的安全性是美國決定在2010年完成國際空間站最后5次建設任務后，讓3架航天飛機全部退役的原因之一。航天飛機從1981年開始飛行。在129次飛行任務中，有兩次以失敗而告終，其中包括1986年1月28日在發射73秒后發生爆炸的“挑戰者”號，這次事故是由其中一個助推火箭泄漏造成的。
跟現在正在使用的俄羅斯“聯盟”號飛船一樣，以前的美國飛船也有緊急逃生系統，在發射臺或飛行初期發生事故，機組成員可搭乘乘員艙脫離危險。逃生系統是美國宇航局設計的“獵戶座”飛船的一個重要組成部分，該局決定開發一種全新技術，因為“獵戶座”號在塔式逃生系統方面面臨很大問題。
美國宇航局要求該局的獨立工程學和安全中心(在2003年“哥倫比亞”號事故發生后成立)制定出新的逃生方案，以便取消計劃中的“獵戶座”號的 400英尺(121.92米)高，用來捆綁火箭的高塔，使機組成員艙在遇到緊急事故時，能夠順利脫險。計劃中的“獵戶座”號的運載火箭——327英尺 (99.67米)高的戰神1號火箭遇到的工程學挑戰已經非常復雜，這種塔式逃生系統無疑是雪上加霜，給它帶來更多錯綜復雜的操縱問題。
美國宇航局的工程師和承包商制造并對代號為馬克斯異常中斷飛行系統(MLAS)進行了測試。起“馬克斯異常中斷飛行系統”這個名字，是為了向設計出“水星”號飛船的馬克西姆·法紀特和他的工程學設計原理表示敬意。“水星”號飛船是美國第一艘載人飛船。美國宇航局工程和安全中心負責人拉爾夫·洛爾和他的科研組利用現有部件和一枚閑置25年的海軍導彈，制造了一個實物大小的復合整流裝置、機組成員艙模擬器和火箭發動機，用來檢測這種選擇性設計方案。該裝置在7月試飛成功。
諾思羅普·格魯曼(Northrop Grumman)公司馬克斯異常中斷飛行系統項目經理托德·帕姆說：“我們沒對它進行大量宣傳，因為它非常復雜，很有可能無法正常運行。”然而試驗證明，這個系統工作狀況非常好，目前他們正考慮再進行一次試飛，測試它在發射失敗的情況下是否能很好地幫助宇航員脫險。洛爾說：“這種想法產生了預期效果，它非常切實可行。如果我們繼續對它進行改進，它將能與塔式設計相抗衡。”有關這個項目的報告有望在今年年初發表。(楊孝文)
