新浪航天訊 美國東部時間5月14日14點20分，北京時間15日2點20分，美國亞特蘭蒂斯號航天飛機將踏上最后的太空告別之旅，結束自己長達25年的服役生涯，拉開美國現役3架航天飛機的退役大幕。
美國當地時間5月14日亞特蘭蒂斯號航天飛機將按計劃發射升空，踏上為期12天的最后一次太空之旅。美國宇航局官員雖然口頭上表示不排除亞特蘭蒂斯號今后仍將飛行的可能性，但事實上已經承認這將是它的“絕唱之旅”。他們寧愿稱之為“最后一次計劃飛行”，畢竟“最后的行程”聽起來有點可怕，特別是在聯想到“挑戰”號和“哥倫比亞”號曾經發生過的事故時。
亞特蘭蒂斯號開始建造于1980年3月，首次飛行時間是1985年4月6日，當年4月9日在加州愛德華空軍基地順利著陸。迄今為止它共往返太空 31次，繞地球飛行了4462圈，在軌道上空的282天內共飛行了1億8400萬公里，共向太空運送了185名航天員。此次飛行將是第32次太空之旅，共有6名乘員前往國際空間站，計劃飛行時間12天，繞地球飛行186圈，大約640萬公里。
亞特蘭蒂斯號曾7次飛往俄羅斯“和平”號空間站，之后積極參加國際空間站的建設，正是它向軌道運送了美國和歐洲的太空艙。這次將向國際空間站運送俄羅斯“黎明”艙，俄副總理伊萬諾夫和俄聯邦航天署長佩爾米諾夫已應邀前往美國卡納維拉爾角航天發射場現場觀看此次發射情況。
亞特蘭蒂斯號在最后一次計劃飛行中將向國際空間站運送必要的物資。美國航天發射場指揮所內還將張貼圖片，展示它在25年無可指摘的服役期間所有發射升空場景，讓應邀從世界各地趕來的客人、記者、游客以及當地居民觀看。
此次共有6名航天員乘坐亞特蘭蒂斯號飛往國際空間站，機長是經驗豐富的航天員肯尼特-漢姆，駕駛員是多米尼克-安東內利，美國宇航局另外4名航天員邁克-古德、加內特-萊茲曼、皮爾斯-塞萊斯和史蒂芬-鮑恩全程配合。目前預測數據表明，計劃發射期間氣象狀況良好，屆時達到發射規定要求的可能性高達70%。一旦氣象條件不合適或者其他原因，可能會推遲到5月27日之前天窗再次打開時發射。預計此次行程持續12天，此間航天員們將完成3次太空行走，每次至少6個多小時，計劃于5月26日返回地面。
