美國艾德金公司最新的X射線檢測系統(tǒng)被稱作“漿果”。密歇根州地處南部港口，位于藍霉主要種植地區(qū)的中心，那里的果農(nóng)/包裝工人在分揀 和包裝生產(chǎn)線上使用了X射線檢測系統(tǒng)后，在配送新鮮和冷凍藍霉這項工作上收獲頗豐。這臺POWERxC600X射線系統(tǒng)是賽默飛世爾科技（Thermo Fisher Scientific)公司的產(chǎn)品，它不但幫助艾德金公司的產(chǎn)品在加工時避免受到污染，而且還確保其包裝得到徹底的檢查以淘汰不合格產(chǎn)品。
艾德金農(nóng)場是美國最大的藍霉種植者之一，種植面積達1，100英畝，產(chǎn)品主要賣給連鎖面包店、餐飲、零售商及食品制造商。
根據(jù)客戶的需求，速凍藍霉被包裝成不同規(guī)格。該產(chǎn)品在國內(nèi)外市場已經(jīng)贏得很好的聲譽，保持高品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品被大量地供應(yīng)給領(lǐng)先的食品公司。在7、8和9月，艾德金公司供應(yīng)現(xiàn)摘的藍霉，即在當(dāng)天手工采摘挑選，之后由卡車運輸。艾德金公司通常將新鮮的藍霉包裝在規(guī)格為30磅且內(nèi)部貼有薄膜的包裝內(nèi)，也有5磅和10磅包裝的規(guī)格、2磅的吸塑包裝以及一品脫和半品脫的容器包裝。由于它是一家漿果包裝商，所以該公司也從共國內(nèi)被選頂?shù)钠渌N植戶那里購買漿果。
只做最好的
在艾德金公司，漿果只有在呈現(xiàn)完美狀態(tài)下，符合公司要求的質(zhì)量水平后，才可以出工銷售。說到對漿果的檢查和分揀，公司簡直是努力做到“千方百計”。隨著越來越多要求嚴(yán)格的食品安全標(biāo)準(zhǔn)和更高水平的污染物檢測和檢查能力的需要，艾德金公司現(xiàn)有的金屬探測器已經(jīng)跟不上檢測要求的靈敏度了。如果任何包裝出現(xiàn)問題或有污染，客戶將會流失。該公司總經(jīng)理托尼馬爾說：“事實上，如故有一個污染產(chǎn)品被發(fā)現(xiàn)，那么一個客戶能使公司招回整個批次的產(chǎn)品，這對公司來說損失很大，因此，X射線系統(tǒng)可以節(jié)省我們很多的錢。”
由于產(chǎn)品召回的代價如此之大，所以艾德金公司就向賽默飛世爾公司尋求幫助，解決如何在30磅漿果的包裝中找到微小污染物的問題。經(jīng)過一系列在潮濕、凍結(jié)的生產(chǎn)條件下的試驗后，艾德金發(fā)現(xiàn)，金屬探測不敏感，不能滿足其需求。由于藍霉是潮濕的，這讓金屬探測器檢測出不銹鋼之類的污染物變得更困難了。
然后，他們開始調(diào)查X射線系統(tǒng)，但被一些客戶告知，X光設(shè)備很可能也無法工作。賽默飛世爾公司的負(fù)責(zé)金屬探測和X射線檢測的首席產(chǎn)品經(jīng)理鮑勃.里斯：“但我們都發(fā)現(xiàn)了，我們可以使用POWERX射線系統(tǒng)。”
接著，賽默飛世爾就在實驗室內(nèi)對艾德金的漿果包裝袋和POWERx X射線系統(tǒng)進行實驗，并相信大光束、高發(fā)射量的POWERx X射線系統(tǒng)能夠勝任這個工作。里斯說，“在實驗室里，我們測試了他們的產(chǎn)品包裝，甚至發(fā)現(xiàn)了0.2毫米大小的雜物，POWERx能夠在漿果包裝袋內(nèi)檢測到小于2毫米的金屬污染物，而很多設(shè)備由于孔徑尺寸以及產(chǎn)品和線圈十分接近的原因而無法做到。兩毫米大小污染無是我們不可改變的目標(biāo)。在2007年年底，艾德金公司在他們的設(shè)備中安裝了POWERx系統(tǒng)進行試用，效果很好，所以他們購買了。”
艾德金公司對POWERx系統(tǒng)的敏感性留下了深刻的印象。“運轉(zhuǎn)后系統(tǒng)的敏感性水平變得更強”，馬爾聲稱，“用之前的金屬檢測器我們最多可以發(fā)現(xiàn)4毫米大小的金屬，而金天，我們可以檢測1.7毫米大小的污染物，而這正是我們所需要的。”
如果將X射線功率運行到900瓦特，PWOERx就有能力透過包裝箱以及其它的直立包裝袋、紙箱、罐和瓶檢測污染物。該系統(tǒng)的X射線能檢測寬15.75英寸，高10.04英寸的物品。15英寸彩色觸摸屏顯示截面掃描器顯示或列出潛在的問題區(qū)域，圖象分析軟件有助于優(yōu)化靈敏度和探測概率。
系統(tǒng)帶有彩色編碼按鈕截面、圖象處理和分析工具已經(jīng)系統(tǒng)功能的設(shè)計，使結(jié)果直觀且易于理解，PWOERx可以創(chuàng)建并保存詳細記錄，包括任何不合格產(chǎn)品的信息豐富圖像以便跟蹤和改進工藝。
檢測到的不只是金屬
馬爾說，在檢測箱子時X射線技術(shù)的關(guān)鍵是，90千夫POWERx能夠探測到的不只是金屬，它可以找到其他結(jié)構(gòu)致密的異物，如玻璃、石頭和一些塑料，提高了檢測性能，但這可能會影響其它金屬探測器的性能。該系統(tǒng)還能辨別正確的產(chǎn)品組合，產(chǎn)品的存在/缺失，計數(shù)，破損和擺放等。在艾德金的箱子內(nèi)，甚至偶爾還能夠檢測到并不成熟的漿果，因為它們比的成熟漿果密實。
馬爾說，在艾德金公司，單束X射線檢查單元被放在漿果稱重和包裝生產(chǎn)線的末端，檢測速度約為12至15箱/分鐘。操作者發(fā)現(xiàn)這款簡潔的X射線檢查單元易于使用和操作，發(fā)現(xiàn)各種問題反映更迅速，這可以避免或消除不必要的產(chǎn)品丟棄。
生產(chǎn)時，在漿果抵達后，先檢測再放入預(yù)冷凝系統(tǒng)，把漿果溫度降低至45華氏度，經(jīng)過空氣清潔、去石清洗和漂洗這一系列的步驟，曬干后用Best USA公司的光纖激光分揀器分揀。接著在包裝前，漿果被傳送到視覺檢查站前，然后用Metzgar公司的輥式傳送帶轉(zhuǎn)移到包裝間，用Lakewood Process Machinery的自動包裝機按凈重包裝，漿果均放進事先手工鋪有薄膜內(nèi)襯的箱子中，之后進入X射線檢測環(huán)節(jié)，電腦控制自動檢測雜物。
運行時，POWERx用紅燈/綠燈顯示檢控狀態(tài)，同時屏幕上顯示出簡單的統(tǒng)計摘要。警告燈提醒操作人員X射線設(shè)備已經(jīng)開啟。發(fā)現(xiàn)不合格品后，該系統(tǒng)蜂鳴器會發(fā)出警告聲，直到工作人員把箱子搬走，并同時分析記錄的圖象。機器還可以復(fù)檢，核實污染物。如果探測器繼續(xù)鳴叫，箱子將被擱置一旁，等待返工或處置。如果多個箱子被退回，整個批次的產(chǎn)品都可能存在的問題，里斯說。隨后，人工將貨箱堆疊，接著貨箱被轉(zhuǎn)移到冷藏車。為了冷凍，貨箱被送到隔離的建筑里的冰庫速凍。
馬爾說，“X-射線系統(tǒng)能盡快尋找到漿果箱內(nèi)的雜物，幫助我們減少停機時間，現(xiàn)在，我們找到污染物的速度加快一倍，因為我們可以在X射線系統(tǒng)觸摸屏上看到雜物的影像。我們發(fā)現(xiàn)設(shè)備投資的匯報幾乎是立桿見影，因為我們能夠追蹤在藍霉中檢測到的小污染物顆粒，制止不合格產(chǎn)品出廠，如果需要，我們會再購買一套這樣的系統(tǒng)。”
