據美國space news報紙4月5日刊報道 3月24日-26日，在由NASA戈達德太空飛行中心發起、馬里蘭大學主辦的工作會上，與會的政府代表和工業代表稱，目前可以具備宇航員和機器人在軌為衛星填注燃料所需的技術與工具，所欠缺的是政府高層對這種能力的認可，以及使商家從中獲益的業務模式。

    本次工作會是NASA為驗證宇航員與機器人任務實施衛星維修、燃料填注和保養一系列工作而采取的一項舉措。NASA正在研究在軌衛星服務的可行性與成本。研究結構預計在9月提交國會。

    NASA太空服務能力服務辦公室的副主任助理表示，研發期已經結束，需要繼續向前發展。

    NASA的長遠目標是在軌提供衛星服務。先實施一項先期任務驗證該方案，之后把此項技術轉入商界。

    為模擬衛星進行燃料再填注

    NASA打算未來6-12個月內，在國際空間站演示驗證在軌衛星燃料再填注技術，加拿大雙臂機器人Dextre將給予協助。試驗時，Dextre將使用專用工具切開衛星外層與隔熱材料、線路，用管道將肼注入衛星。NASA將使用戈達德工程師們建造的模擬衛星進行本次試驗，預計衛星可以在10月建造完畢。

    這顆模擬航天器（其實就是一顆衛星的下部分）將使用螺絲固定在快速后勤艙上，快速后勤艙是鏈接在國際空間站外部的一個平臺。模擬航天器和工具一旦完成，這套設備將被送上空間站。

    模擬航天器是被完全包裹的，就像地球同步軌道或低地球軌道內的航天器一樣。試驗由地面宇航員直接操縱，空間站上的成員不會參與。試驗的根本目的是證實不必提前設計讓衛星能夠在軌實施燃料再填注，現在就能對已經在軌的衛星填注燃料。

    試驗結束后，NASA打算演示驗證自動操作。這項驗證很重要，可以顯示出：運行在地球上空14000千米的地球同步軌道衛星也能進行燃料再填注和衛星維修。

    其它國家的在軌燃料填注計劃

    在工作會上，與會者匯報了私人企業、美國海軍研究實驗室、美國國防預先研究計劃局實施的在軌服務與燃料再填注項目。發言者還提到了德國和加拿大實施的項目。2010年2月，德國航天局與OBH技術公司簽署合同，后者作為主承包商將負責德國軌道服務任務的詳細設計工作，包括使用機器人技術維修衛星，對衛星進行燃料再填注，使衛星脫離軌道。

    加拿大的麥克唐納-戴特威爾（MDA）公司正準備啟動一次為期3年的任務，將2000千克燃料送入正在地球同步軌道運行的衛星。公司沒有公布這項工作的用戶。為了獲得利潤，MDA公司要使項目成本盡可能低。 （中國航天工程咨詢中心 許紅英 侯丹）